Konwersatorium im. Jerzego Pniewskiego

Od kilku lat pojęcia DNA, genów czy ludzkiego genomu stały się bardzo popularne. Znacznie mniej znane są mitochondria, organelle odpowiedzialne przede wszystkim za dostarczanie energii. Mitochondria uczestniczą w wielu ważnych procesach, w tym w samobójstwie komórek (apoptoza). Mitochondria mają własny DNA - w sumie wielkości jednego niewielkiego genu jądrowego, ale zapisana w nim jest informacja o 37 produktach niezbędnych do działania mitochondriów. Zmiany (mutacje) w mitochondrialnym DNA występują w czasie starzenia u ssaków i w nowotworach i niewątpliwie są jednym z ważnych czynników w tych procesach. Mutacje w mitochondrialnym DNA powodują także szereg chorób głównie nerwów i mięni, choroby te kiedyś uchodziły za bardzo rzadkie, teraz ocenia się, że występują u jednej osoby na 5000-8000 tysięcy.